须弥山石窟何时开凿，已无从稽考。从窗室形制和造像风格判断，须弥山石窟大致开凿于北魏孝文帝太和年间，距今约有1500年的历史。

　　 须弥山石窟的开凿，是与固原的重要地理位置联系在一起的。从秦汉以来，固原一直是西北的政治、文化、军事重镇，处于东西交通的咽喉要道。北魏佛教盛行，这里受到较大影响，加之须弥山自然环境优美，石质适于雕刻，因而成为开凿石窟的理想境地。

　　 石窟分布在向东延展的八座崖面上。主要是北魏、北周和唐代的石窟，并集中于石窟区南部和中部的“大佛楼”、“子孙宫”、“圆光寺”、“相国寺”、“桃花洞”五区。在唐代，须弥山已成为一座规模很大的石窟寺院、据明成化《重修圆光寺大佛楼记》碑载，当时称景云寺。后经五代、宋、元至明初，皆沿袭这一名称。明正统八年（1443年），“早景云寺僧绰吉汪速”大兴土木，修建“佛殿廊庑”，并上书英宗皇帝赐名，改称圆光寺就可以消除烦恼，带来吉详和好运气。